В эпоху бронзы на Алтае жили гигантские овцы

Российские генетики «воскресили» ДНК древних овец, которых выращивали жители Алтая примерно 4-5 тысяч лет назад, и обнаружили, что они были заметно крупнее их современных «наследниц», сообщает пресс-служба Российского научного фонда.

Ученые из Алтайского государственного университета (АлтГУ) совместно со специалистами из Института химической биологии и фундаментальной медицины СО РАН подготовили и осуществили палеогенетические исследования костных останков овец, обнаруженных на Алтае при раскопках археологических памятников, которые датируются с помощью радиоуглеродного метода второй половиной III – началом II тыс. до н.э. Ранее археологи выяснили, что в указанный период население уже занималось производящим животноводством. Но ученым предстояло определить, каким образом происходило становление такого хозяйства, в котором заметную роль играли овцы.

Междисциплинарные исследования создают возможности для объективной реконструкции системы жизнеобеспечения древних народов, что поддержано грантом Российского научного фонда (РНФ). Одно из направлений реализации проекта - изучение древних овец, а первые результаты проделанной комплексной работы совсем недавно опубликованы в журнале Animal Genetics. Расшифровав и сравнив ДНК древних алтайских овец и современных пород этих домашних животных, ученые попытались найти ответ на два интересных вопроса – то, когда овцы попали на Алтай, и то, когда местные жители перешли от охоты и собирательства к полному обеспечению себя мясом и молоком овец.

От энеолита (медно-каменного века) и до позднего средневековья степные и лесостепные районы к северу от Алтайских гор населяли племена, которые занимались животноводством. При этом многие стороны их жизни долгое время оставались неизвестными, поскольку нет каких-либо письменных свидетельств, а археологические раскопки стали систематически и целенаправленно проводиться лишь несколько десятилетий назад. До сих пор окончательно не решена проблема становления производящего типа хозяйства на Алтае и юге Западной Сибири, и в этом смысле определенным маркером выступает как раз продуктивное разведение овец.

Овцы относятся к одним из первых одомашненных животных. Считается, что жители сельскохозяйственного региона на Ближнем Востоке (современных территорий Ливана, Палестины, части Израиля, Сирии и Ирака) окончательно приручили их около 9–11 тыс. лет назад. Потоки миграций людей способствовали тому, что разные породы овец распространились на территории Евразии и на других континентах. Разведение овец привело к появлению тысячи новых пород. Ученые решили найти генетические сходства и различия между древними и современными овцами, чтобы больше узнать о происхождении и распространении этих животных.

На снимке: археологи под руководством Алексея Тишкина ведут раскопки в степном Алтае.



— Нам удалось выяснить, что в то время на юге Западной Сибири разводили несколько пород овец. Особи одной из них были выше ростом, мощнее и продуктивнее таких же современных животных. Однако в ходе длительного исторического процесса и изменений хозяйственной деятельности по разным причинам эти существенные признаки оказались утрачены. В принципе, результаты дальнейших палеогенетических исследований помогут понять, когда, как и где это произошло, а в будущем появятся возможности восстановить и, если понадобится, увеличить у современных овец те выдающиеся качества, которыми они обладали в древности, - сообщил соавтор исследования, руководитель гранта РНФ, заведующий кафедрой археологии, этнографии и музеологии АлтГУ Алексей Тишкин.

Вторая важная задача для исследователей — определить, когда и по каким причинам на территории юга Западной Сибири произошло становление производящего хозяйства, где основным источником существования людей являлись не охота, рыболовство и собирательство, а продуктивно разводимые домашние животные. По словам Алексея Тишкина, овец можно считать «своеобразным индикатором» развитого производящего хозяйства.

Археологи обнаружили костные останки овец в культурных слоях поселений Южной Сибири, относимых к афанасьевской культуре, датируемой концом IV – первой половиной III тыс. до н.э. Однако наиболее массовый материал из таких находок относится к периоду ранней бронзы. На древних поселениях, а также на погребально-поминальных и культовых комплексах, исследованных в разных местах современной территории Алтайского края, получены сотни тысяч костей мелкого рогатого скота, что создает условия для продуктивных молекулярно-генетических исследований на самом современном уровне. Пока что ученые по нескольким десяткам обнаруженных костей расшифровали митохондриальную ДНК, которая наследуются только по женской линии, и в ней накапливаются случайные мутации. Анализируя их, можно определить, как давно разошлись виды животных, и даже установить, когда это произошло.

— Мы также хотели выяснить, откуда вообще овцы могли появиться, и как они распространились на территории Сибири. Но пока этот вопрос остается открытым. Известен очаг формирования продуктивного животноводства —Ближний Восток. Но важно знать, как происходили миграции людей, которые вели за собой домашних животных. Дело в том, что овцы могли появиться на Алтае и сопредельных территориях не напрямую из Иранского нагорья, а проделать сложный путь и попасть из Западной Европы вместе с волнами переселенцев, что фиксируется археологически. Чтобы решить этот вопрос, мы будем заниматься не только генетикой животных, но и генетикой людей, а также комплексно изучать все имеющиеся археологические свидетельства. Только так можно воссоздать древнюю бесписьменную историю, — заключил Алексей Тишкин.

Почему гигантские овцы исчезли, ученые пока не знают, но сам факт резкого уменьшения генетического разнообразия указывает на то, что и люди, и их домашние животные пережили некое катастрофическое событие, через которое прошли далеко не все породы овец.